什么是商标？
世界知识产权组织官方网站的答案:商标是将某商品或服务标明是某具体个人或企业所生产或提供的商品或服务的显著标志。商标的起源可追溯到古代，当时工匠们将其签字或"标记"印制在其艺术品或实用产品上。随着岁月迁流，这些标记演变成为今天的商标注册和保护制度。这一制度帮助消费者识别和购买某产品或服务，因为由产品或服务上特有的商标所标示的该产品或服务的性质和质量符合他们的需求。
根据中华人民共和国商标法（2001修正），能将自己的商品(含服务)与他人的商品(含服务)区别开的可视性标志(包括文字、图形、字母、数字、三维标志和颜色组合，以及上述要素的组合)。多数情况下，商标不经注册即可使用，也可申请注册。
商标的作用是什么？
(商标的作用是什么？内容来自世界知识产权组织官方网站)商标通过确保商标注册人享有用以标明商品或服务，或者许可他人使用以获取报酬的专用权，而使商标注册人受到保护。保护期限长短不一，但期满之后，只要另外缴付费用，即可对商标予以续展，次数不限。商标保护是由法院来实施的，在大多数制度中，法院有权制止商标侵权行为。从广义上讲，商标通过对商标注册人加以奖励，使其获得承认和经济效益，而对全世界的积极和进取精神起到促进作用。商标保护还可阻止诸如假冒者之类的不正当竞争者用相似的区别性标记来推销低劣或不同产品或服务的行为。这一制度能使有技能、有进取心的人们在尽可能公平的条件下进行商品和服务的生产与销售，从而促进国际贸易的发展。

商标法规定，下列标志不得作为商标使用：
　　（一）同中华人民共和国的国家名称、国旗、国徽、军旗、勋章相同或者近似的，以及同中央国家机关所在地特定地点的名称或者标志性建筑物的名称、图形相同的；
　　（二）同外国的国家名称、国旗、国徽、军旗相同或者近似的，但该国政府同意的除外；
　　（三）同政府间国际组织的名称、旗帜、徽记相同或者近似的，但经该组织同意或者不易误导公众的除外；
　　（四）与表明实施控制、予以保证的官方标志、检验印记相同或者近似的，但经授权的除外；
　　（五）同“红十字”、“红新月”的名称、标志相同或者近似的；
　　（六）带有民族歧视性的；
　　（七）夸大宣传并带有欺骗性的；
　　（八）有害于社会主义道德风尚或者有其他不良影响的。
　　县级以上行政区划的地名或者公众知晓的外国地名，不得作为商标。但是，地名具有其他含义或者作为集体商标、证明商标组成部分的除外；已经注册的使用地名的商标继续有效。
经商标局核准注册的商标为注册商标，包括商品商标、服务商标和集体商标、证明商标；商标注册人享有商标专用权，受法律保护。
集体商标，是指以团体、协会或者其他组织名义注册，供该组织成员在商事活动中使用，以表明使用者在该组织中的成员资格的标志。
证明商标，是指由对某种商品或者服务具有监督能力的组织所控制，而由该组织以外的单位或者个人使用于其商品或者服务，用以证明该商品或者服务的原产地、原料、制造方法、质量或者其他特定品质的标志。
但下列标志，如未经过使用而取得显著特征并便于识别的，不得作为商标注册：
　　（一）仅有本商品的通用名称、图形、型号的；
　　（二）仅仅直接表示商品的质量、主要原料、功能、用途、重量、数量及其他特点的；
　　（三）缺乏显著特征的。
关于商标与广告的关系，商标是产品的标识，是相对固定不变的，一旦经过注册即受法律保护，别人不得冒用；而广告是用来宣传企业或者产品的，广告要根据宣传对象灵活地采取形式，当然，广告里面最好有产品的商标，别人印象会更深。
1.商标与商品名称之间的关系
    商标与商品名称既紧密相联，又有本质区别。商标只有附着在商品包装或商品上，与商品名称同时使用，才能使消费者区别该商品的来源，而商品名称是用来区别商品的不同原料、不同用途的，可以独立使用。商标是专用的、独占的，而商品名称（除特有名称外）通常是公用的。
2.商标与商品包装装潢之间的关系
    商标与商品包装装潢同样紧密相联，又有本质区别。两者的相同之处是：商标是商品包装装潢的一部分，二者同时使用于商品包装上。二者的区别是：商标的作用是区别商品的不同生产者或经营者；而装潢是为了美化商品，使消费者赏心悦目，给人以美的感受。商标是由《商标法》来调整；而装潢由《反不正当竞争法》和《专利法》来调整。注册商标的使用不能随意改动；而装潢可任意变换设计样式。
3.商标与工业品外观设计之间的关系
    二者都是工业产权，均给人以视觉效果。但商标只附着在商品包装或商品上，不是商品的存在形式；而工业品外观设计是商品存在的形式。商标是遵循《商标法》进行保护的；而工业品外观设计是遵循《专利法》进行保护的。
4.服务商标与企业名称之间的关系
    （l）构成要素不同。企业名称一般由行政区划名称、字号、行业或经营特点、组织形式组成。商标只能由与他人提供的服务区别开来的显著部分构成。
    （2）功能不同。服务商标仅区别不同的服务出处，企业名称则可以识别不同企业的经营，包括服务和商品。一个企业可以有多个服务或商品的商标，但企业名称一般只有一个。
    （3）适用的法律程序不同。服务商标只要不违反《商标法》所禁用的条款，不侵犯他人商标专用权，不经注册就可使用，只是没有专用权。企业名称则必须经国家指定的主管机关核准登记、注册，才能使用。
    （4）专用权范围不同。服务商标一经核准注册，在全国享有专用权。企业名称仅在规定的区域内享有专用权。
    （5）表现形式不同。服务商标的表现形式是文字、图形及其组合，企业名称只能用文字表示。
    （6）适用法律不同。各国规范企业名称的法律有很大差异，商标则是用《商标法》予以规范。
    （7）商标可转让或许可他人使用，企业名称不得单独转让，也不得允许他人使用。
5.服务商标与商号之间的关系
    （1）服务商标仅起区别服务出处的作用，商号既可以区别不同服务出处，又可以区别不同商品的出处；
    （2）商号均由文字构成，但服务商标既可由文字，也可以由图形或其组合构成；
    （3）商号、厂商字号，可以作为企业名称中的一部分，依据《企业登记管理条例》登记注册，商号作为商标使用时，必须依据《商标法》核准注册，才能受到法律保护，享有专用权。
商号与服务商标均属工业产权的组成部分。
商标的主要特征
    （1）商标是具有显著性的标志，既区别于具有叙述性、公知公用性质的标志，又区别于他人商品或服务的标志，从而便于消费者识别。
    （2）商标具有独占性。使用商标的目的是为了区别与他人的商品来源或服务项目，便于消费者识别。所以，注册商标所有人对其商标具有专用权、独占权，未经注册商标所有人许可，他人不得擅自使用。否则，即构成侵犯注册商称所有人的商标权，违犯我国商标法律规定。
    （3）商标具有价值。商标代表着商标所有人生产或经营的质量信誉和企业信誉、形象，商标所有人通过商标的创意、设计、申请注册、广告宣传及使用，使商标具有了价值，也增加了商品的附加值。 商标的价值可以通过评估确定。商标可以有偿转让；经商标所有权人同意，许可他人使用。
    （4）商标具有竞争性，是参与市场竞争的工具。生产经营者的竞争就是商品或服务质量与信誉的竞争，其表现形式就是商标知名度的竞争，商标知名度越高，其商品或服务的竞争力就越强。
理想的商标应具备五种特性:识别性,传达性,审美性,适应性,时代性.
A识别性:是商标最基本的功能,商标的特殊性质和作用决定了商标必须具备独特的个性,不允许雷同混淆.
B传达性:个性特色越鲜明,视觉表现感染力就越强,刺激的程度就越深.现代商标不仅仅是起到了商品的区别标记作用,还要通过商标表达一定的含义,传达明确的信息,包括企业的经营理念,产品性能用途等,从这个意义上讲,商标应如同信号一样确切,易于辨识了解.
C审美性:商标应该简洁,易读,易记,应具有简练清晰的视觉效果和感染力.
D适应性:商标的表现形式还必须适应不同材质,不同技术,不同条件的挑战,无论黑白彩色,放大缩小如何变化,都要尊崇系统化和标准化的规定.
E时代性:商标必须适应时代的发展,在适当的时候进行合理的调整以避免被时代所淘汰.
商标与消费者保护
根据"最高人民法院关于产品侵权案件的受害人能否以产品的商标所有人为被告提起民事诉讼的批复"，产品侵权案件的受害人能以产品的商标所有人为被告提起民事诉讼。
商标的时效性
根据《商标法》第二十三条规定，注册商标的有效期为十年，自核准之日起计算。有效期期满之前六个月可以进行续展并缴纳续展费用，每次续展有效期仍为十年。续展次数不限。如果在这个期限内未提出申请的，可给予 6 个月的宽展期。若宽展期内仍未提出续展注册的，商标局将其注册商标注销并予公告。
我国商标法对未核准注册和正在注册中的商标没有标注说明，比如我们常用的TM标识，其实在我国商标法中是不存在的，在我国也没有相关规定，TM标识只是借鉴国外的用法。表示该商标已经向国家工商局提出申请注册，目前正在审批当中。而无其他任何意义。
圆圈R，是“注册商标”的标记，意思是该商标已在国家商标局进行注册申请并已经商标局审查通过，成为注册商标。圆圈里的R是英文register注册的开头字母。
注册商标具有排他性、独占性、唯一性等特点，属于注册商标所有人所独占，受法律保护，任何企业或个人未经注册商标所有权人许可或授权，均不可自行使用，否则将承担侵权责任。
用TM则是商标符号的意思，即标注TM的文字、图形或符号是商标，但不一定已经注册（未经注册的不受法律保护）。TM是英文trademark的缩写。
自然人办理商标注册申请注意事项

依照《中华人民共和国商标法》第四条的规定，从事生产、制造、加工、拣选、经销商品或者提供服务的自然人，需要取得商标专用权的，应当向商标局申请商标注册。以自然人名义办理商标注册、转让等申请事宜，除按照有关规定提交《商标注册申请书》、商标图样等材料外，还应注意以下事项：
一、个体工商户可以以其《个体工商户营业执照》登记的字号作为申请人名义提出商标注册申请，也可以以执照上登记的负责人名义提出商标注册申请。以负责人名义提出申请时应提交以下材料的复印件：
（一）负责人的身份证；
（二）营业执照。
二、个人合伙可以以其《营业执照》登记的字号或有关主管机关登记文件登记的字号作为申请人名义提出商标注册申请，也可以以全体合伙人的名义共同提出商标注册申请。以全体合伙人的名义共同提出申请时应提交以下材料的复印件：
（一）合伙人的身份证；
（二）营业执照；
（三）合伙协议。
三、农村承包经营户可以以其承包合同签约人的名义提出商标注册申请，申请时应提交以下材料的复印件：
（一）签约人身份证；
（二）承包合同。
四、其他依法获准从事经营活动的自然人，可以以其在有关行政主管机关颁发的登记文件中登载的经营者名义提出商标注册申请，申请时应提交以下材料的复印件：
（一）经营者的身份证；
（二）有关行政主管机关颁发的登记文件。
五、自然人提出商标注册申请的商品和服务范围，应以其在营业执照或有关登记文件核准的经营范围为限，或者以其自营的农副产品为限。
六、对于不符合《商标法》第四条规定的商标注册申请，商标局不予受理并书面通知申请人。
申请人提供虚假材料取得商标注册的，由商标局撤销该注册商标。
七、办理转让商标申请，受让人为自然人的，应参照上述事项办理