即时通讯(Instant messaging,简称IM)是一个终端服务，允许两人或多人使用网路即时的传递文字讯息、档案、语音与视频交流。分电话即时通讯手机和网站即时通讯代表百问www.baiask.com，手机即时通讯代表是短信，视频即时通讯如QQ，MSN等应用形式。
概要
即时通讯是一个终端连往一个即时通讯网路的服务。即时通讯不同於e-mail在於它的交谈是即时的。大部分的即时通讯服务提供了presence awareness的特性──显示联络人名单，联络人是否在缐上与能否与联络人交谈。
在早期的即时通讯程式中，使用者输入的每一个字元都会即时显示在双方的萤幕，且每一个字元的删除与修改都会即时的反应在萤幕上。这种模式比起使用e-mail更像是电话交谈。在现在的即时通讯程式中，交谈中的另一方通常只会在本地端按下送出键(Enter或是Ctrl+Enter)後才会看到讯息。
在网际网路上受欢迎的即时通讯服务包含了MSN Messenger、AOL Instant Messenger、Yahoo! Messenger、NET Messenger Service、Jabber、ICQ与QQ。 这些服务有赖於许多想法更久的(与普遍)的缐上聊天媒介，如Internet Relay Chat一样知名。
1970年代早期，一种更早的即时通讯形式是柏拉图系统(PLATO system)。之後在1980年代，UNIX/Linux的交谈即时讯息被广泛的使用於工程师与学术界，1990年代即时通讯更跨越了网际网路交流。1996年11月，ICQ是首个广泛被非UNIX/Linux使用者用於网际网路的即时通讯软体。在ICQ的介绍之後，同时在许多地方有一定数量的即时通讯方式发展，且各式的即时通讯程式有独立的协定，无法彼此互通。这引导使用者同时执行两个以上的即时通讯软体，或者他们可以使用支援多协定的终端软体，如Gaim、Trillian或Jabber。
近年来，许多即时通讯服务开始提供视讯会议的功能，网络电话(VoIP)，与网路会议服务开始整合为兼有影像会议与即时讯息的功能。於是，这些媒体的分别变的越来越模糊。
即时通讯软体
起源
最早的即时通讯软体是ICQ，ICQ是英文中I seek you的谐音，意思是我找你。四名以色列青年于1996年7月成立Mirabilis公司，并在11月份发布了最初的ICQ版本，在六个月内有85万用户注册使用。
早期的ICQ很不稳定，尽管如此，还是受到大众的欢迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美国在线也将具有即时通讯功能的AOL包装在Netscape Communicator，而後微软更将Windows messenger内建於Microsoft Windows XP作业系统中。
腾讯公司推出的腾讯QQ也迅速成为中国最大的即时消息软件。 即时消息软件也面临着互联互通、免费或收费问题的困扰。